8 jours sur la GTMC de Clermont-Fd à Agde
Jules nous raconte son périple sur la Grande Traversée du Massif Central à VTT réalisé à l'été 2019
Une première "grande traversée" VTT pour lui, après plusieurs escapades et voyages en cyclorandonnée "classique" ainsi qu'en gravel. Une grande (et éprouvante !) semaine de Clermont-Ferrand jusqu'à la Méditerranée par la GTMC.
Au programme : du VTT évidemment, des bivouacs, des rencontres, de belles découvertes et bien d'autres !
Une aventure tout-terrain en autonomie
Une diversité de terrains et sentiers
La GTMC est un itinéraire VTT varié, tant par les nombreux terrains et environnements traversés (volcans, causses, forêts, estives, terres rouges du Salagou …) que par les types de chemins empruntés (sentiers gravel, monotraces à flanc de coteaux, pistes rocailleuses etc…). C’est clairement un atout : on ne se lasse jamais !
Quelques portions sur routes peuvent peut-être faire peur aux pures VTTistes endurcis : ça ne m'a pas posé de soucis, la piste reste dominante sur la plupart des étapes et les quelques passages sur asphalte se déroulent sans encombre sur des petites routes à faible trafic, ce qui permet de souffler un peu !
Un parcours plus ou moins technique selon les sections
Pas de mystère, comme son nom l'indique l'itinéraire traverse bien le Massif Central, et ça se sent, même si ce n'est pas les Alpes !
On monte pour redescendre, on regrimpe ensuite puis rebelote - en bref, ce n'est pas plat - et ça fait des dénivelés tout de même copieux !
En termes techniques, n'ayant pas une grande expérience dans les zones montagneuses ( j'ai habitude du VTT en Picardie, ce n'est clairement pas le même type de terrains !), il y a certains passages où je me suis fais de petites frayeurs, sur des monotraces à flanc de coteaux, le long du Tarn notamment ..
Clairement, le passage dans les Cévennes est le plus costaud selon moi, avec pour récompense des décors splendides
Orientation et suivi du tracé
Je n'ai pas eu besoin de GPS ou presque : il est tout à fait possible de parcourir l’itinéraire total en suivant les panneaux (même si un smartphone / les topoguides peuvent rester complémentaires et rassurants en cas de doute !).
Et niveau matériel ?
Le nerf de la guerre : le vélo, logique (!). Dans mon cas, c'était un VTT tout-rigide en acier et aux pneus larges, avec de nombreux oeillets permettant d'attacher des bagages (sur la fourche notamment) en plus de mes sacoches de bikepacking. Les suspensions ne m'ont pas manquées, compensées par les pneus qui "absorbaient" assez bien les vibrations. J'étais aussi content de ne pas être parti en vélo gravel, notamment lors de la traversée des Cévennes, loin d'être une section évidente !
Je suis parti avec 3 grandes sacoches de bikepacking et 2 petits sacs sur la fourche :
- Sacoche de cadre entière contenant mon eau (3L : amplement suffisant), les arceaux de ma tente et un vêtement de pluie
- Sacoche de selle avec sac de couchage, chambres à air
- Sacoche de guidon avec la tente (une grande de 2 places : bonheur !) et le matelas
- Sacs sur la fourche, en vrac : vêtements, trousse de toilette, nourriture, électronique
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J'aurais sûrement pu gagner en poids avec une tente légère 1 place voire un bivy, en emportant moins d'eau, de vêtements, etc. : mais si j'avais à le refaire, je le referais sûrement dans ma configuration initiale, sans soucis !
Le parcours de Jules sur la GTMC
Récit détaillé :
Jour 1 : Initiation dans les Puys
Clermont-Ferrand > Saulzet-le-Froid
Départ en trombe depuis la gare de Clermont, cap vers Volvic pour rejoindre ensuite la chaîne des Puys. On entre vite dans l'aspect "VTT" avec au menu : grimpettes, chemins et petits sentiers et quelques courtes sections sur routes !
Voguer sur des sentiers donne un réel sentiment de liberté par rapport à l'asphalte
Une étape sinusoïdale autour des volcans de la chaîne des Puys, ponctuée de charmants villages.
Le soir approchant, je découvre le splendide lac de Servière. Après hésitation d'y rester pour la nuit - l'endroit s'y prête parfaitement - je continue ma route sur quelques km pour être plus au calme. Un premier bivouac au frais mais l'aventure s'annonce très belle !
Jour 2 : La journée des lacs
Saulzet-le-Froid > Coltines
Pour ce premier réveil sur la GTMC, tous les éléments sont avec moi : physique, mental, matériel et même la météo, tout suit ! Ça se confirme avec un doux petit déjeuner au Lac Chambon.
Je rate le Lac Pavin en allant trop vite, mais ma pause déj' à la Godivelle compense ce "raté" : rien de végétarien dans l'unique restaurant alors je grimpe pour grignoter au Lac d'en Haut, avec un cadre au top !
Mon végétarisme semble peu compatible aux habitudes gastronomiques locales.
Ensuite, crochet au Lac de Saint-Alyre : agréable tronçon partagé avec une famille à VTT en vadrouille de 2 jours sur l'itinéraire.
Dîner à Neussargues avant le bivouac : on me propose une pizza végétarienne avec .. du thon (?!) - puis re-bivouac quelques km plus loin.
Jour 3 : Framboises & Pèlerins
Coltines > Chanaleilles
Découverte de Saint-Flour sous la bruine; cap ensuite vers la Margeride où le Mont Mouchet y pointe le bout de son sommet.
Ça grouille de framboises, elles poussent de toute part des sentiers, je me régale - et ça durera 2 jours ! -
Redescente jusque Chanaleilles où la transition nature > "société" est radicale : une fête locale s'y tient et tous les habitants des villages alentours semblent avoir répondu à l'appel. Les tireuses font couler la bière à flot, l'huile transpire des baraques à frites et la musique bat son plein !
Je m'évade et retrouve une autre ambiance : les pèlerins au Domaine du Sauvage, avec qui je dîne avant de m'éclipser, guidé par les derniers rayons du soleil.
Jour 4 : Dans les traces du Loup
Chanaleilles > Mont Lozère
Soleil de plomb aujourd'hui, l'accumulation de l'effort se fait un peu ressentir : pause du midi au Lac de Charpal, j'aurai bien envie de m'y baigner !
Les paysages sont splendides et la traversée de la Margeride est un moment de totale liberté dans des espaces immenses - on s'imagine bien le Gévaudan y rôder librement, cherchant sa future proie - !
Le VTT prend ici tout son sens, on enchaîne les sentiers dans de vastes étendues granitiques et de landes !
Arrivée "épique" à la frontale au mont Lozère par le sommet de Finiels; s'ensuit un face à face nocturne avec un âne, sûrement compagnon de route de randonneurs dormant paisiblement dans une tente juste à côté.
Jour 5 : Chemin de Stevenson plutôt que GTMC : fausse bonne idée !
Mont Lozère > Causse Méjean
Réveil aux aurores pour admirer le lever de soleil au sommet du Mont Lozère puis cap vers le village de Pont-de-Montvert traversé par le Tarn. De nombreux marcheurs y passent pour suivre le chemin de Stevenson.
Pas de raison : je me prête aussi au "jeu" mimétique - de façon certes anachronique, avec mon vélo et mon équipement technique dernier cri - et tente de suivre ses traces. J'emprunte le GR pour sortir du village : une ascension pas roulante pour un sou mais au moins je m'en souviendrai !
Retour sur la GTMC : là arrive le sentier le long des gorges du Tarn. Sacrée histoire ! Un chemin technique et à flanc de coteaux où la chute n'est pas envisageable avec une vue en contrebas impressionnante. On redescend régulièrement au niveau de la rivière et on peut s'y baigner aisément.
Éprouvant et magnifique jusqu'au bout, je quitte les gorges du Tarn à Sainte-Énimie pour une dernière grosse grimpette.
Jour 6 : Après l'effort, le réconfort !
Causse Méjean > Rogues
Au menu du petit déjeuner : une longue et éprouvante ascension jusqu'au sommet du Mont-Aigoual recouverte d'une brume dense et bien humide. Le panorama sur les Cévennes, ce ne sera pas pour aujourd'hui !
La redescente de la face sud-ouest n'est pas aisée non plus, technique et rocailleuse à souhait, mais le plaisir de pilotage est total.
L'épreuve continue avec des monotraces en forêt qui ne cessent de grimper pour redescendre, le tout saupoudré de quelques poussages par endroits, sacrée étape décidément !
Les paysages s'assèchent peu à peu vers le sud. J'atteins le village de Rogues juste avant un orage en approche. Une envie de confort (et de douche !) me prend : je trouve une yourte pour la nuit dans un cadre idyllique, dominant les gorges de la Vis. Ce sera ma première nuit hors tente - un repos du guerrier bien mérité - !
Jour 7 : De Navacelles aux terres rouges du Salagou
Rogues > Nébian
Sortant de mon habitat mongole, je me fais accueillir par un troupeau de chevaux, puis après un copieux petit déjeuner, les single tracks du Cirques de Navacelles m'appellent.
Ce n'est pas une mince affaire, je n'en mène pas large : j'avais déjà découvert l'endroit à vélo de route mais l'ambiance n'est vraiment pas la même à VTT !
Je crois qu'à ce moment, je suis pressé d'arriver plus au sud, sortir de ce terrain de jeu splendide mais usant de par ses dénivelés et sa technicité !
Je rejoins Lunas et déjà, je me sens plus serein. Quelques temps après, la terre ocre annonce la couleur de l'arrivée au lac du Salagou : la fin de l'aventure semble commencer à poindre.
Jour 8 : Grand bleu & sable fin
Nébian > Agde
C'est le dernier jour, si tout se passe bien.
Je pars tôt et trace vers Agde, empruntant certaines portions de route pour rejoindre plus rapidement la mer : le temps semble se dégrader et je compte bien m'immerger dans le grand bleu avant que les nuages ne recouvrent le ciel.
J'y arrive, en trombe, comme lors de mon départ de Clermont le 1er jour. Tête dans le guidon, je ne réflechis pas et fonce à l'eau.
L'aventure se termine sans que je ne le réalise vraiment. Je crois que cette 1ère itinérance VTT en appellera d'autre. C'est même certain !
Parcours à la carte
Parcours à la carte
15 Clermont-Ferrand / Volvic
Sous le regard de l'impressionnant Puy de Dôme, on découvre des paysages variés en passant d'une ville de 2 000 ans à des coteaux ensoleillés plantés d'arbres fruitiers et de vignes.
L'itinéraire termine sa course dans les bois de châtaigniers et cheires volcaniques à la végétation et à l'architecture chaotiques.
Tout du long, le VTTiste voit son attention irrésistiblement attirée par les volcans. Volvic célèbre pour son eau et sa pierre volcanique est l'arrivée de cette étape.
16 Volvic / Laschamps
Passé Volvic, on entre dans le vif du sujet où l'itinéraire prend la direction du puy de Chopine sur des pistes bien roulantes.
Au cœur de la Chaîne des Puys, le parcours traverse une nature magnifique et rare, accompagné de vues splendides !
17 Laschamps / Murol
18 Murol / Saint-Alyre-ès-Montagne
Depuis le très beau village médiéval de Besse, on rejoint l’impressionnant lac Pavin puis le lac de Montcineyre
On est dans le Cézallier : les pentes acérées laissent place aux courbes douces et arrondies des immenses plateaux d’estive, domaines des troupeaux de vaches.
La réserve naturelle de La Godivelle offre des paysages de tourbières et les lacs d’En-Haut et d’En Bas sont à ne pas manquer avant d'arriver au hameau de Jassy.
19 Saint-Alyre-ès-Montagne / Chalinargues
S’ensuit une descente magistrale de 6 km debout sur les pédales !
Dans ce Cézallier finissant, l'itinéraire rentre alors dans le département du Cantal.
Après Pradiers et la cascade des Veyrines, Allanche s’annonce. Au sortir du village, on franchit une côte pour retrouver le bois de la Pinatelle.
Par de larges pistes forestières, le VTTiste rejoint rapidement Chalinargues.
20 Chalinargues / Ruynes-en-Margeride
Hormis la côte de Combe Robert puis celle du Sailhant, la traversée de la Planèze s’annonce plutôt tranquille et roulante jusqu’au centre historique de Saint-Flour (Ville et Pays d'Art et d'Histoire).
On quitte la cité des vents par la ville basse en longeant un temps le l’Ander, après quoi le tracé s’élève dans le bocage alentour entre prés et bois ondulés pour retrouver Ruynes-en-Margeride.
22 Ruynes-en-Margeride / Domaine du Sauvage
S’ensuit un chemin de crête plutôt roulant qui amène au sommet du Mont Mouchet (1497 m), haut lieu de la Résistance française.
On rentre alors en Haute-Loire puis on redescend à Paulhac en Margeride situé en Lozère.
Les pistes forestières qui entaillent ces paysages boisés et granitiques conduisent au domaine du Sauvage, ancienne dômerie des Templiers, étape majeure sur le Chemin de St Jacques.
23 Domaine du Sauvage / Baraque des Bouviers
Détour possible par Sainte-Eulalie et sa réserve à Bisons, en suivant la liaison de la GTMC en direction de St-Chély-d'Apcher.
27 Baraque des Bouviers / Bagnols-les-Bains
L'itinéraire remonte ensuite au Col du Cheval Mort et au Truc de Fortunio.
La redescente amène sur le joli lac de Charpal qui marque la sortie de la Margeride et l'arrivée sur le premier causse de la GTMC, celui de Montbel.
Cette étape rejoint la haute vallée du Lot avant de terminer sa course à la station thermale de Bagnols-les-Bains où le VTTiste pourra s'offrir une petite remise en forme !
28 Bagnols-les-Bains / Le Pont-de-Montvert
Ensuite, c’est un balcon avec de très beaux points de vue, tantôt au sud et tantôt vers la Margeride au nord.
L'itinéraire ne franchit pas les sommets mais on les voit de très près, les uns après les autres, avant de rejoindre le col de Finiels, l'un des points les plus élevés de la GTMC (1541 m).
Une belle ambiance se dégage sur cette étape avec ses hameaux isolés, les estives proches des sources du Tarn, et le Tarn lui-même avec ses cascades, ses trous d’eau… avant d'arriver au cœur du village du Pont de Montvert.
29 Le Pont-de-Montvert / Sainte-Enimie
L'itinéraire redescend en fond de vallée en croisant la magnifique collégiale de Bédouès, pour rejoindre Florac, la capitale des Cévennes.
La GTMC chemine ensuite en bord de Tarn qu'il traverse à plusieurs reprises pour rejoindre les très jolis villages d'Ispagnac, Quézac puis Sainte-Enimie, terme de cette étape.
A noter : un début et une fin de parcours pouvant être délicats (détails ci-dessous).
30 Sainte-Enimie / L'Hom
L'itinéraire, en balcon, monte ensuite au col de Coperlac pour atteindre le causse Méjean, plus haut plateau caussenard, qui culmine à 1 247 m.
On traverse plusieurs hameaux, ça roule bien et ça permet de lever un peu la tête, et tant mieux car le paysage le vaut, avec quelques mangnifiques points de vue sur le causse et le massif de l'Aigoual !
31 L'Hom / L'Esperou
L'itinéraire VTT grimpe à travers la forêt domaniale de l'Aigoual en empruntant une draille, ancien chemin de transhumance.
On atteint ainsi le point culminant de la GTMC, à 1567m au sommet de l'Aigoual et son observatoire Météo.
Moment clé du parcours, le panorama est exceptionnel et permet d’observer un quart du territoire français du Mt blanc au Canigou en passant par le Cantal !
Par beau temps, on peut apercevoir la Méditerranée pour la première fois sur la GTMC...
32 L'Esperou / Le Vigan
Les 1000 mètres d'ascension feront profiter de VTTiste de très beaux points de vue sur les Cévennes méridionales à travers de villages typiques et préservés : Salagosse, Mars, Bréau, Esparon, Molières, Avèze. Mention spéciale pour l’arrivée au Vigan, entre ruelles étroites, single faciles et chemins de bord de rivière.
On retient également les descentes sportives, en grande partie sur des sentiers en single tracks.
33 Le Vigan / Blandas
À Montdardier, le paysage se transforme et devient plus ouvert, parsemé de vastes étendues d’herbes sèches quasiment dépourvues d’arbres et d’arbustes : bienvenue sur le causse de Blandas marqué par un patrimoine agropastoral et mégalithique.
L’itinéraire nous mène au Grand Site de France du Cirque de Navacelles, point d’orgue de cette étape.
Situé au cœur d’un espace naturel sensible départemental de 46ha, les belvédères de Blandas offrent 4 points de vues impressionnants sur le Cirque et les Gorges de la Vis.
34 Blandas / La Couvertoirade
LA GTMC monte ensuite vers le plateau par une ancienne voie ferrée. Vous êtes sur le Larzac, au cœur du Parc naturel régional des Grands Causses, dont le paysage est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO : Les Causses et les Cévennes.
Passage par le Puech du Bassel (916m) et son point de vue à 360°.
Enfin, c'est l'arrivée à La Couvertoirade, site Templier et Hospitalier, classé parmi les plus beaux villages de France !
36 La Couvertoirade / Lunas
Le village-étape du Caylar en Larzac, entre buis et statues de pierres, étonne avec son arbre sculpté.
Un détour par la grotte de Labeil s’impose avant d’entrer dans la mystérieuse forêt de l’Escandorgue.
Un temple bouddhiste et de beaux points de vue sur les montagnes du Haut Languedoc rythment l’itinéraire avant de plonger dans la Vallée du Gravezon et découvrir l’abbaye de Joncels.
Lunas est une étape rafraîchissante pour le pilote : une jolie rivière, et une base de loisirs autour d’un beau plan d’eau.
37 Lunas / Clermont-l'Hérault
Une succession de montées et descentes permet de profiter de points de vue d’exception sur les grands espaces du Haut Languedoc puis sur les terres rouges du lac du Salagou.
Nos coups de cœur : Dio et son château, le plateau de Carlencas et surtout… le lac du Salagou !
Spot de rêve pour les vététistes, les abords du lac offrent des singles track esthétiques et ludiques et de multiples invitations à la baignade.
Vignes et oliviers complètent le paysage, avant de rejoindre Clermont l’Hérault et ses nombreux services.
38 Clermont-l'Hérault / Montagnac
Le parcours plonge ensuite dans un océan de vignes et rejoint la belle cité de Pézenas, patrie du grand Molière.
De beaux points de vue sur le pic de Vissou, sentinelle du centre hérault, des panoramas sur la plaine viticole jusqu’à la Méditerranée et les Pyrénées, des ouvrages de pierre sèche entre vignes et oliviers, des beaux villages, des domaines viticoles… c’est le sud !"
39 Montagnac / Agde
La première partie est ludique et esthétique entre Montagnac et Castelnau-de-Guers. On roule sur de beaux sentiers entre pinèdes et vignobles avec vues sur l’étang de Thau et la mer. La GTMC emprunte une partie du parcours "Terroir d’Art et de Nature de Montagnac" jalonné de sculptures et statues.
Tout en douceur, l’itinéraire se poursuit entre chemins de vignes, petites routes et pistes cyclables. Le VTTiste aura tout le loisir de profiter des paysages de vignes, de la cité d’Agde traversée par le Canal du Midi… avant de rejoindre la grande bleue sur l’unique côte volcanique du littoral languedocien.
